ASIA OVERLAND 2002
Tratta 5: attraverso la Cina

La rotta e i mezzi di trasporto

Da Pechino a Xi'an in treno, 1.079 km per 14 ore.
Da Xi'an siamo andati a visitare l'esercito di terracotta con una macchina a noleggio. Sono circa 40 km.
Da Xi'an a Lanzhou in treno, 666 km per 12h30m.
Da Lanzhou a Bing Ling Si (cave dei mille Buddha), sono circa un centinaio di chilometri, metà con un auto a noleggio (fino a Liujaxia), metà in motoscafo lungo il Fiume Giallo. E' questo l'unico modo di raggiungere il sito. Calcolare circa quattro ore di viaggio.
Da Bing Ling Si a Xiahe sono circa 190 km, parte in motoscafo, parte con un auto a noleggio. Il ritorno diretto da Xiahe a Lanzhou sono 265 km, tutti in auto.
Da Lanzhou a Xining in treno, 212 km per 3 ore.
Da Xining a Golmud in treno, 815 km per 15h40m.
Complessivamente questa tratta è dunque lunga 3.407 km.
Va osservato che in Cina il noleggio dell'auto è comprensivo di autista (obbligatorio) che ovviamente parla solo cinese. Fare il giro Lanzhou - Bing Ling Si - Xiahe con i mezzi pubblici richiede abbastanza tempo e pazienza, e costa poco meno che farlo con un auto a noleggio come abbiamo fatto noi. Se non siete budget traveller ad oltranza e potete dividere la spesa conviene sicuramente l'auto.

Periodo

Dal 18 giugno 2002 al 1° luglio 2002.

Paesi attraversati

Cina.

Alloggio e pernottamenti

Vagone letto coupè 1/2 di prima classe (soft sleeper) sul treno Pechino-Xi'an.
Hotel Bell Tower a Xi'an, proprio sulla piazza centrale, un buon 4 stelle a prezzi ottimi se prenotato su Internet.
Cuccetta hard sleeper sul treno Xi'an-Lanzhou. Si tratta di un vagone dormitorio a 66 posti, e come dice il termine è piuttosto "hard"...
Hotel Jing Jiang Sun (2 notti) ed Hotel Lanzhou (1 notte) a Lanzhou. Il primo è un top end molto centrale, molto vuoto e dal prezzo discreto. Il secondo è un buon budget hotel (se si dorme nell'ala vecchia) non lontano dal primo.
Overseas Hotel a Xiahe, nella zona tibetana. Molto caratteristico e molto carino. Spartano.
Hotel Jian Yin a Xining, nuovo e centralissimo.
Vagone letto coupè 2/4 di prima classe (soft sleeper) sul treno Xining-Golmud, diviso con una silenziosa signora cinese.
Golmud Hotel a Golmud, ala vecchia. Se volete sapere cosa pensiamo di questo hotel, leggete il diario di viaggio. Se riuscite ad andare a dormire in un altro posto a Golmud, pubblicate la notizia sul forum Internet della Lonely Planet, il Thorne Tree, e vi daranno una medaglia.

Visti

Cina: vedere Tratta 4. Nota: a Xi'an ci è stata rifiutata l'estensione del visto cinese. Siamo riusciti ad ottenerla a Lanzhou.

Cose da non perdere e cose da lasciar perdere

L'esercito di terracotta a Xi'an è ovviamente da vedere, ma a noi non ha tolto il fiato. Più che altro non l'ha tolto tutto quello che hanno costruito intorno...
Xi'an è piacevole, Lanzhou anonima.
Le cave dei mille Buddha a Bing Ling Si meritano sicuramente la visita, anche perché sono in un luogo stupendo e c'è pochissima gente che le raggiunge. La navigazione lungo il Fiume Giallo per raggiungerle è davvero bella.
Il vero gioiello di questa tratta, assolutamente da non perdere, è Xiahe. Soprattutto per chi non ha occasione di andare in Tibet, Xiahe è una meta davvero meravigliosa, ricca di fascino e di atmosfera. E' l'unica enclave tibetana in Cina al di fuori del Tibet, una piccola Lhasa in miniatura.
Xining è completamente anonima. Questa tappa è utile solo per fare acclimatamento se proseguite come noi per il Tibet, poiché si trova ad una quota di 2.200m. ed è sicuramente meglio spendere un giorno in più qui che nella successiva Golmud.
Golmud potrebbe anche essere meno peggio di come viene descritta su tutte le guide turistiche. Ma la odierete come tutti (e come noi) se anche per voi sarà il passaggio obbligato per andare in Tibet via terra. Nel 2002 lo era per tutti.