Nato in Austria nel 1932, Kurt Diemberger è una leggenda vivente dell'alpinismo. Conquistatore di ben due 8.000 (il Broad Peak nel 1957 ed il Dhaulagiri nel 1960), primato che condivide con il famosissimo Hermann Buhl, iniziò ad affermarsi nella seconda metà degli anni '50, quando partecipò alla spedizione che tornò vittoriosa dalla conquista del Broad Peak, alla quale partecipò, ancora giovanissimo, proprio insieme a Buhl.
Unico testimone della scomparsa, avvenuta pochi giorni dopo, del grande alpinista austriaco, Diemberger ha continuato per oltre trent'anni a viaggiare in tutto il mondo e a salire le montagne più alte del pianeta, collezionando diversi 8.000 e cime celebri.
Nel 1960, partecipa alla vittoriosa spedizione svizzera che conquista il Dhaulagiri. In seguito, per diciassette anni viaggia per tutto il mondo, prima di tornare nuovamente in Himalaya e scalare in successione il Makalu e l'Everest, seguiti l'anno dopo dal Gasherbrum I.
Insieme a Julie Tullis costituisce "the highest filmteam of the world", per seguire le spedizioni e filmarle nel corso delle salite alle vette più alte del mondo, realizzando una serie di film sulla vita degli alpinisti e delle popolazioni che vivono ai piedi dei grandi massicci himalayani. Questa sua attività parallela, e quella di scrittore di indubbio talento, contribuiscono ad accrescerne la popolarità a livello internazionale, senza però intaccarne la forte personalità ed il carattere tradizionalmente schivo.
Negli anni '80 è la volta delle salite al Gasherbrum II ed al K2. Proprio quest'ultimo segna, per la seconda volta, la vita del grande alpinista. Nel 1986 sul K2 scompare la sua compagna di cordata e di lavoro Julie Tullis, e si compie una delle maggiori tragedie dell'alpinismo moderno: Diemberger è l'unico superstite di due tragiche spedizioni.
Scriverà in seguito: "Molti oggi mi chiedono se conto ancora di tornare lassù. Si aspettano un no, ovviamente. Eppure, io lassù non ho soltanto perso degli amici, ma vi ho vissuto con loro, prima. E loro stessi hanno trovato la loro vita lassù. Del resto, a questo punto della mia esistenza non potrei cambiare facilmente. Sono trent'anni che vivo fra le grandi montagne, ho bisogno di essere con loro e credo che non potrei fare diversamente. La mia vita continua ad essere là, anche se ne raggiungerò la cima solo ogni tanto".
Diemberger è autore di tre libri e di diciannove film che hanno vinto premi internazionali in tutte le manifestazioni del settore e non.
Sua figlia Hildegard lavora con l'Accademia delle Scienze austriaca e scrive libri di successo sulle popolazioni himalayane e sulle sue ricerche antropologiche.