Credete che in Italia le strade siano ghiacciate? Ebbene, benvenuti in inverno alle Åland, latitudine 60°N, minuto più, non minuto meno.

Dove eravamo rimasti? Stoccolma, 30 dicembre, la sveglia è alle cinque del mattino. La neve cade ora leggera sulla silenziosa capitale svedese che ancora sta dormendo. Una volta presa la mano, non è difficile guidare su queste strade completamente imbiancate e lastricate di ghiaccio vetro, a condizione naturalmente di avere le gomme giuste.

Alle sei e trenta siamo all'imbarco della Viking Line. L'Isabella è un gigante di centottanta metri ed undici ponti, tre dei quali contengono i garage per gli automezzi. La fila dei bisonti scandinavi a dodici assi che vengono imbarcati è impressionante e interminabile.
Questa nave collega Stoccolma ad Helsinki e lungo la rotta fa scalo alle Åland. Saremo in pochi a scendere a Mariehamn, capoluogo dell'arcipelago. Gli altri, mezzi e passeggeri, proseguiranno tutti per la Finlandia.

Porto di Stoccolma, imbarco per le Åland

Ci attendono circa cinque ore e mezza di navigazione. Il panorama è a tratti spettacolare: stiamo risalendo verso nord le coste della Svezia, fra migliaia di isolette imbiancate, costellate di piccoli villaggi completamente isolati. Il cielo non promette nulla di buono, ma aggiunge fascino e mistero all'orizzonte del Baltico.

In navigazione lungo le coste della Svezia

Abbandonando la costa svedese e puntando ad est verso la Finlandia, il mare monta rapidamente, sferzato dalle violentissime raffiche di vento che spazzano via grossi blocchi di ghiaccio dal ponte della nave. Onde di qualche metro colpiscono a intervalli regolari il fianco dell'Isabella che, nonostante le dimensioni, rolla parecchio. Mi chiedo se ho fatto bene a fare colazione...
Verso le 13.30, ora finlandese, avvistiamo le Åland. Sbarchiamo puntualissimi alle 14.15. Missione compiuta: pianto l'83esima bandierina sul mio mappamondo personale!

...cosa ci aspetta là in mezzo al Baltico?

L'arrivo alle Åland...

Questo sbarco alle Åland mi ricorda un po' l'arrivo alle Svalbard. Il paesaggio è completamente imbiancato e cristallizzato. Le strade sono nastri candidi rivestiti di ghiaccio vetro. Alla reception dell'hotel ci confermano che così tanta neve è eccezionale in questo periodo dell'anno: a quanto pare, ieri un violento storm ha investito l'arcipelago.
Facciamo una passeggiata per Mariehamn, curioso villaggio capoluogo di questa strana terra. Il mare nella baia di fronte a noi è già gelato.

...per le strade di Mariehamn...

Nella baia di Mariehamn inizia a formarsi il pack

Trascorriamo San Silvestro a zonzo per Mariehamn, sperando che i prossimi giorni il tempo migliori: continua infatti a nevicare senza sosta e le strade non sembrano essere esattamente invitanti, nonostante gli autoctoni, a quanto pare, guidino come se nulla fosse lungo queste piste da sci! Sappiate, fra parentesi, che quassù l'uso delle catene da neve è completamente sconosciuto: solo gomme da neve... forse.

Si fa mezzanotte in piazza a Mariehamn con una bella sparata di fuochi artificiali. Per la cronaca, festeggiamo un'ora prima di voi in Italia...

Capodanno 2006 a Mariehamn

Questa mattina le condizioni non sono affatto migliorate, anzi: ormai tutto attorno a noi è sepolto sotto un mantello bianco che inizia ad essere piuttosto spesso. Beh, che ci stiamo a fare qui? Il dado è tratto: ci avventuriamo anche noi per le strade dell'isola.
I primi chilometri fanno un po' impressione, anche perché la neve continua a cadere abbondante e appena usciti dal centro abitato tutto appare inesorabilmente bianco attorno a noi. Ma poco a poco prendo la mano e dopo un'ora mi sembra del tutto normale guidare in queste condizioni. Sembra di essere in Siberia, o forse semplicemente è che siamo dalle parti della Finlandia in pieno inverno... Ecco, sì: leggo che in Italia le strade sono ghiacciate: guardate un po' qua sotto...

A zonzo per le Åland

Per oggi ci avventuriamo fino ad Eckerö, sulla costa occidentale, giusto per saggiare un po' il "fondo". Rientriamo a Mariehamn che è già buio, quasi cento chilometri di neve e ghiaccio alle spalle.
Se non altro, adesso so che dovessero essere così tutti i duemilaseicento chilometri del rientro, con un po' di "pazienza" saremo comunque in grado di ripercorrerli a ritroso. Ma mi chiedo: se il ghiaccio dovesse chiudere la baia e la nave non riuscire ad arrivare, come ce la riporto l'auto a casa??

Niente male il tempo il 2 mattina. Fa un freddo bestia, ma la verità è che i giorni scorsi la temperatura si era sempre mantenuta sopra zero - non l'avreste detto, vero? - ed i -2° di questa mattina sembrano perciò gelo artico. All'orizzonte si vede persino un raggio di luce che sembra quasi sole, al di sotto della solita cappa grigia.

E a proposito di sole, da queste parti albeggia attorno alle otto e trenta del mattino: diciamo che il "giorno" vero e proprio inizia più o meno alle nove e trenta. In compenso alle quattro del pomeriggio è già quasi buio. C'è capitato persino di vedere il sole dalle parti di mezzogiorno: beh, era poco più alto dell'orizzonte.
Se tutto ciò a voi può sembrare un po' deprimente, sappiate invece che quel poco di luce solare tagliata quasi orizzontale che filtra fra le nuvole conferisce una colorazione straordinaria alla natura circostante e ad un paesaggio che, solo all'apparenza, è completamente bianco. Per dire: la sera, rientrando a Mariehamn, il cielo è rosa e viola, la luna è uno spicchio sottilissimo inciso nell'atmosfera e la neve scintilla di colori pastello. Sono un poeta, eh? Rimane però il freddo bestia: quindi, col cavolo che scendo dall'auto per fotografarvi tutta 'sta poesia. Accontentatevi di qualche shot preso a zonzo qua e là, durante il nostro tour dell'isola grande.

Gelo ed acque ghiacciate , costa settentrionale

Ormai la mano è presa: a tratti riesco a "volare" quasi a novanta sulla neve ghiacciata e sono perfettamente integrato nel traffico locale, peraltro assai scarso.
Tocchiamo la costa settentrionale e quella orientale: a parte qualche minuscolo villaggio, le Åland sono costellate di casette di legno colorate. In merito ci sono solo quattro correnti di pensiero nell'arcipelago: casetta rossa, gialla, azzurra, o verde. Le eccezioni (tipo, qualcuno che se la fa grigia, o bianca) sono evidentemente considerate un po' eccentriche...
In ogni caso, le casette colorate immerse nella foresta innevata sono un soggetto stupendo e ne colleziono un'infinità. Praticamente mi sono fatto il catasto completo delle Åland (e mi sono infradiciato per bene le scarpe).

Le Åland sono costellate di casette di legno colorate...

Cinque del mattino del 3 gennaio: a Mariehamn -7°. Quattro ore dopo in Svezia, al di là del mare: -18°. Niente male. Va detto che è una giornata stupenda, il mare è liscio come l'olio e il freddo è assolutamente secco, quindi del tutto sopportabile, senza un alito di vento. Insomma, inizia il rientro: ci attendono altri duemilaseicento chilometri, metro più, metro meno...

Alba sul Baltico: stiamo tornando in Svezia...

...ed ecco il termometro dell'auto, appena sbarcati

Sbarchiamo a Kapellskär, circa cento chilometri a nord di Stoccolma. Davanti a noi 770 km per arrivare a Copenhagen, nostra prossima tappa. Viaggiamo a lungo ad una temperatura media di -15°. Oggi l'autostrada è in condizioni perfette, a parte qualche striscia di ghiaccio, ma è il panorama intorno ad essere assolutamente mozzafiato. Il gelo ha completamente cristallizzato la foresta svedese: va da sé che durante il viaggio gli scatti partono a raffica e il congelamento di conseguenza.

Sulle autostrade svedesi, verso Copenhagen

La foresta di cristallo

Che ne dite della magia del grande nord in inverno?

Arriviamo a Copenhagen verso sera. E' la quinta o la sesta volta che visito questa città, la prima fu nell'83, l'ultima qualche anno fa per lavoro, in inverno anche allora. Copenhagen è senza dubbio una delle città europee che conosco meglio ed una di quelle che amo di più. Sono felice di essere di nuovo qui.

Neve, qui, non ce n'è quasi più, anche se le previsioni per i prossimi giorni non preannunciano nulla di buono. La temperatura è sopra zero e si sta abbastanza bene. Ripartiremo dopodomani, alla volta di casa.
Ci sta un altro appuntamento qui, insomma...