Gli irlandesi non ce n'è: sono esattamente come ti puoi aspettare che siano gli irlandesi. Quello che magari non ti aspetti è di atterrare a Dublino a metà aprile con una bellissima giornata di sole, persino quasi calda anzichenò. Nel senso: tu sei indeciso se allacciarti la giacchetta sopra al maglione di lana, loro girano ovviamente in t-shirt (gli uomini) ed infradito (le donne).

In Irlanda non morirai di sete, è abbastanza evidente da subito. Tutto sommato nemmeno di fame, passata la solita gastrite da fifa per il volo.

E a proposito di volo: ad arrivare dal cielo, non è che l'Irlanda ti sembri poi così verde. Ora, tutte le volte che ho chiesto a qualcuno per quale accidenti di motivo avrei mai dovuto venire in Irlanda mi sono sempre sentito rispondere "ma è così verde...!".
E quindi sappiatelo: dovesse avere un seguito questo travel log irlandese, le battutacce sul verde si sprecheranno (perché a Dublino i pedoni attraversano senza mai guardare i semafori? Perché tanto sono sicuramente verdi).

I famosi bar di Fleet Street, Dublino

Leonardo ha molto gradito il break hamburger e patatine all'Hard Rock Cafè di Dublino. Davanti ai videoclip degli Who e dei Police si è particolarmente esaltato. Gli irlandesi lo hanno accolto assai benevolmente. Lui ha un po' sfarfallato con una bimba russa.

Leonardo e la mamma all'Hard Rock Cafè di Dublino

Insomma sì: da qualche ora siamo in Irlanda, ottantacinquesima bandierina di Orizzontintorno. Siamo già incappati in una chitarra di Van Morrison, un paio di occhiali di Bono Vox e tre ubriachi pomeridiani. Non ho ancora bevuto una Guinness.
Adesso cerchiamo di capire com'è che siamo finiti quassù. Stay tuned.

Tipi irlandesi. Che poi, a pensarci, poiché siamo a Dublino è come dire The Dubliners. E' che, per spiegarti, uno dovrebbe andare in giro con il teleobiettivo sempre montato. Potresti farci un libro fotografico con i Dubliners, solo che sei in Irlanda, mica nel deserto del Gobi, così non è che puoi metterti a fermare la gente per strada e dirle scusi, posso fotografarla? Ché se il metro è dato dalla dimensione dei tatuaggi, c'è il rischio che tu possa anche non andargli troppo a genio.

The Dubliners...

Leonardo, Irish pub version. Tipo irlandese?

Il giorno dopo il nostro arrivo il meteo è già più allineato a quello che ti puoi aspettare da una tipica giornata irlandese di metà aprile: non sa se piovere o meno, non sa se ha voglia di tirar vento o meno, non sa se buttar fuori quel raggio di sole o meno, non capisci se farà freddo o meno. Una buona parte di loro, comunque, alle infradito e alle t-shirt non rinuncia. Gli altri indossano cravatte rosse disegnate a tulipani gialli e gessato inglese (pardon, irlandese) d'ordinanza.

Uno dei nostri metodi classici per capire che c'è da vedere in giro è dare un'occhiata alle cartoline esposte nei negozi: all'inizio del viaggio, non alla fine. Ci avete mai pensato? Così, se ad esempio vi trovate in una qualunque località balneare fra Italia, Spagna, Francia e Croazia potete scoprire che val la pena dare un'occhiata al fondoschiena delle giovani bagnanti. A Dublino, applicando lo stesso metodo, scoprirete invece che la cosa più fotografata sono gli ingressi delle case. Ci fanno anche i poster...

Le porte di Dublino, un classico tema delle cartoline...

...così classico che il poster me lo faccio da solo!

E visto che siamo per strada, vi porto un po' in giro per la città, magari partendo proprio dai tipici palazzi a mattoni rossi da cui ho preso le porte colorate di cui sopra. A proposito, i camini a noi ricordano molto quelli di St. Malò, in Bretagna...

Clare street

Exchequer street

Grafton street, il must di Dublino

Merrion square, uno dei bei parchi della città

Ora, diciamoci la verità - e so di dare così un dispiacere a tutti i fan dell'Irlanda: a me Dublino pare francamente uguale a mille altre città del nord Europa. Però è vero che è una città musicale e piacevole. Insomma, te ne vai in giro bello rilassato e puoi anche dimenticarti in camera la tua guida. Se proprio vuoi applicarti, con una maratona non-stop di una giornata riesci anche a vedere tutto ciò che è must, senza correre il rischio di tornare a casa e sentirti dire il solito "ma come, sei stato a Dublino e non hai visto...??"
Ah, ecco: oltre alle porte, a Dublino ci sono tante, tantissime statue. Mi è quasi venuto da collezionarle come le porte.

O'Connelly street

Trinity College

Naturalmente, il buon maratoneta piazza anche qualche sosta in almeno un paio di cattedrali e di musei. Che non si dica poi che trascuriamo l'angolo della cultura.
Ora, va detto che affrontare con Leonardo cotali luoghi di culto ed intelletto nasconde sempre qualche insidia, ché non puoi mai prevedere se il piccolo viaggiatore correrà i cento metri per le navate di St. Patrick cantando a squarciagola (sì, adesso canta, anche), o si attaccherà alla cornice ottocentesca di un Caravaggio appeso ad altezza uomo alla National Gallery, o magari invece crollerà definitivamente addormentato giusto il tempo a te necessario.
Va peraltro osservato che nella Christ Church Cathedral di Dublino sparano rock a tutto volume, per cui è possibile sperimentare il curioso fenomeno di gironzolare fra le navate di una cattedrale ascoltando Sheryl Crow a volume non indifferente. Che poi, a ben vedere, mettessero su almeno gli U2 o Van Morrison...

Christ Church Cathedral

St. Patrick

Il punto di vista di Leonardo sulla National Gallery...

E no: Leonardo alla National Gallery non ha affatto dormito. Appunto.

Vabbè: da domani siamo automuniti. Prossima tappa Belfast, andata e ritorno in giornata da qui. No, amici appassionati della verde Irlanda, lo sappiamo e ve lo dico già: al Giant Causeway non ci andiamo. Non abbiamo tempo. Nel senso: il nostro piano ci costringe a tornare in serata a dormire a Dublino e non è che possiamo sottoporre Leonardo a quello che per noi sarebbe un "tranquillo" giretto di quattrocento chilometri di statali irlandesi inframezzato dalle visite alla capitale dell'Irlanda del Nord e ad una delle meraviglie naturali più gettonate del Paese, il tutto nello spazio di una decina di ore. A meno, naturalmente, di non riempirgli il biberon di Guinness.

Del resto, lo confesso: qui a Dublino abbiamo volontariamente già saltato anche il Book of Kells (e nonostante Leonardo abbia corso su e giù per tutti i giardini del Trinity College)...

Io ve lo dico: a me Belfast è piaciuta più di Dublino. No, piaciuta non è il termine esatto... ecco, diciamo che se avessi due giorni in Irlanda non li spenderei a Dublino, ma a Belfast.
Belfast oggi non è Belfast ieri: vero, immagino. Non è nemmeno Beirut e non è Sarajevo: non ci sono i buchi nei palazzi e nelle case, e la città a prima vista ti sembra magari anche meno sofferente. Certo non è San Sebastian, peraltro non è nemmeno Lefkosia, né Berlino, e comunque a Berlino di muro non ce n'è rimasto davvero più.

Non te lo so spiegare, ma Belfast è un po' di tutto questo. Se ci fai appena caso, puoi avvertire l'aria di Sarajevo e la vita di San Sebastian, puoi vedere il filo spinato di Berlino, il muro dipinto di Lefkosia e le ferite di Beirut.
C'è una via a Belfast West, Beechmount avenue, che gli abitanti del quartiere hanno ribattezzato RPG avenue, e già dovrebbe bastarti questo. C'è un piccolo frammento di muro a lato della Divis Tower, dove iniziano i Falls, che si infila nei vicoli fra le casette popolari a schiera di mattoni rossi. Fai quasi fatica a notarlo ed è sormontato da rotoli di filo spinato. Tutto attorno decine di telecamere ti stanno spiando, ancora.

Perché tu puoi anche arrivare in centro a Belfast e parcheggiare la macchina a fianco del City Hall: lì a due passi ti accoglieranno i nuovi grattacieli di Great Victoria street e i caffè eleganti del centro. Ma se metti piede a Belfast West (e se magari ti è capitato di vedere, che so, In the name of the father, o Grazie signora Thatcher, che con Belfast non c'entra nulla, ma che in quei vicoli fra le casette ti ci ha portato eccome...), se metti piede a Belfast West, dicevo, superando la barriera di telecamere più o meno evidenti piazzate nei pressi della Peace Line, ecco, i proiettili di gomma ti sembra di sentirli ancora fischiare e l'aria forse odora ancora un po' di lacrimogeni.
E allora Belfast magari non è come Sarajevo, ma ti viene lo stesso da camminare piano e sostare in silenzio davanti a quei muri ricoperti di graffiti.

Poi puoi anche tornare in centro a prenderti un caffè, tranquillamente. Oggi.

Belfast, City Hall

Great Victoria street

Belfast West, The Falls

I graffiti di Belfast West. Potresti farci un album, e forse qualcuno lo ha fatto davvero. Perché diciamolo, i graffiti di Belfast West sono uno dei motivi per cui un piede qui vieni a mettercelo. E' che, a pensarci, i graffiti di Belfast West fanno un po' paura. Ricordo di aver letto che fino a non molto tempo fa si diceva che in ogni casa di Belfast West ci fosse un deposito d'armi. E a guardarti in giro non ti viene da prenderla troppo come una bufala.

Belfast West

Insomma: lasciamo Belfast per tornare a Dublino e, per quanto mi riguarda, la lascio malvolentieri. Avrei voluto passare almeno una serata in qualcuno di questi pub a sentir parlare questa gente. A guardare i giovani dietro alle loro birre.
E a proposito di birre: qua la Guinness non è che se la filino poi così tanto. A me la offrono sempre per ultima e inizio quasi ad avere il sospetto che sia un po' un mito solo per i turisti. Magari mi sbaglio. E magari mi sbaglio anche dicendo che a me la Guinness locale sembra più buona di quella imbottigliata per il nostro mercato. Mah.

Lasciamo definitivamente Dublino e andiamo a farci un po' di Irlanda vera, di quella stragettonata verde Irlanda di cui tutti parlano e che pare essere il paradiso terrestre.
Diciamolo subito: confermiamo tutto. L'Irlanda è verde, non c'è dubbio. Tipo, prendi un bidone di vernice verde e rovescialo un po' tutto attorno, butta qua e là un po' di mucche e pecore a grappoli ed ecco che hai fatto l'Irlanda. Insomma, così:

Somewhere in Ireland...

Particolare assai gradito ed inatteso, come potete notare, il sole: un sole caldo, che ci accompagna per tutto il giorno e ci regala una luce stupenda. Questo no, non ce lo aspettavamo proprio. Evviva l'Irlanda!

In Irlanda tutti i paesi sono uguali. Cioè, tutte le strade ti portano nel centro dei paesi, e nel centro dei paesi ci sono le casette colorate ed i pub. Nei pub si beve la birra. Poca Guinness, come detto. Poi, per esempio a Kilkenny mica si beve Kilkenny: no, a Kilkenny si beve Smithwicks's, che fra l'altro è molto più buona.

Irlanda on the road...

Pub irlandesi, quelli veri...

Fuori dai pub irlandesi, le taniche di birra svuotate...

Viaggiamo verso ovest, verso l'Atlantico. Rapide soste, per l'appunto, a Kilkenny per vedere quello che a quanto pare è uno dei castelli più belli d'Irlanda (Leonardo ha apprezzato molto il parco) e a Rock of Cashel, un bel mucchio di rovine molto in voga. Peraltro, l'Irlanda è piena di rovine molto meno in voga e assai più suggestive, anche perché a Rock of Cashel, gente, parcheggi e negozi di souvenir a parte, stanno facendo qualche lavoro di lifting e le rovine sono in parte avvolte da dei gran bei teloni (ovviamente) verdi.

Il castello di Kilkenney

Leonardo e la mamma nel parco del castello

Rock of Cashel

In giro attorno al Rock of Cashel

Stasera pernottiamo ad Ennis. Domani rotta verso Galway. Alle spalle, fra ieri ed oggi, già seicento buoni chilometri di verde Irlanda. Insomma, anche in formazione a tre manteniamo quasi la nostra abituale media.
Oddio, a dirvela tutta proprio contentissimo Leonardo ieri non è stato e non è che abbia molto apprezzato Belfast. Meglio oggi: tanti prati, tante mucche, tanti rametti da raccogliere.
Domani chissà: intanto andiamo a vedere il mare...

Se c'è una cosa che detesto degli inglesi - pardon, degli irlandesi (!) - sono le stanze da bagno. Nel merito, quelle delle camere degli alberghi.
Ora: passi che non ci sia mai lo spazzolone per il cesso; passi che, come risaputo, il bidét "questo sconosciuto"; insomma, va bene tutto. Ma: possibile che nel XXI secolo, in uno dei paesi più informatizzati del mondo, tutti - e dico *tutti* - i lavandini abbiano ancora i due rubinetti separati, per cui se apri quello dell'acqua calda vieni investito da un getto geyser a seimila gradi che ti lessa immediatamente le mani, e se apri quello della fredda è come infilare le mani nella neve a quota ottomila?
Com'è che 'sta gente ha colonizzato il nuovo mondo e nonostante ciò, dopo ventimila anni di evoluzione del genere umano, ancora ti costringe a lavarti la faccia (per non parlare dei denti...) riempiendo il lavabo e risciacquandoti con l'acquetta sporca come si usa tuttora nelle valli tibetane prive di acqua corrente?

E poi, vogliamo sdoganare un bel luogo comune? Sappiate che quassù, patria degli U2, di questi tempi è impossibile non ascoltare almeno dieci volte al giorno la nuova versione di One, riarrangiata da Bono con Mary J. Blige. Fra una passata e l'altra, tanto per gradire, qualche altra canzone della band irlandese. E va bene che gli U2 sono sempre uno dei miei gruppi preferiti, ma è come se le radio italiane bombardassero solo, che so, con Vasco a raffica. Quando si esagera si esagera :-)

Insomma, la nostra settimana irlandese mordi e fuggi entra così nelle sue battute conclusive, fra quattro invocazioni mattutine al santo protettore dei miscelatori e il ritornello di One che non ti molla un attimo.
Ed è così che viaggiando da Ennis verso Galway ci battiamo passo a passo la regione del Burren che, segnate, merita di piantarci la tenda e ritirarcisi in eremitaggio per qualche giorno. Naturalmente, qualunque tour del Burren non può che iniziare affacciandosi sull'Oceano Atlantico dalle Cliffs of Moher.

Cliffs of Moher

Certo, non sono le Cliffs of Moher il luogo migliore dove arrivare in pieno mezzogiorno e sperare di tirar fuori qualche scatto decente. Non so se avete presente, controsole pieno verso scogliere nere: ecco, appunto... Peraltro, per gustarvi un minimo il panorama e l'atmosfera che ci sono quassù dovete fare un passo in più del consentito, scavalcando la nuova recinzione, ignorando i cartelli di divieto e avventurandovi lungo il vecchio sentierino che passa proprio sul bordo delle scogliere. Naturalmente (anche) noi lo abbiamo fatto, altrimenti le foto qua sopra ce le saremmo solo potute sognare.
I duecento metri di salto verticale sotto ai piedi fanno piuttosto impressione. Fanno ancora più impressione le carovane di turisti e le due gru da competizione che stanno sbancando il terreno circostante per costruire il nuovo megacomprensorio turistico sotterraneo, del quale per inciso la recinzione di cui sopra ed i cartelli di divieto sono i primi assaggi. E non aggiungo altro.

Al di là delle "ovvie" Cliffs of Moher, il Burren è tutto davvero bello. Noi, perlomeno, ci perdiamo l'intera giornata macinando anche un bel po' di chilometri.

Il dolmen di Poulnabrone

The Burren, il caratteristico terreno roccioso

The Burren, lungo la costa

Inland the Burren

The Burren on the road...

A Galway arriviamo solo a sera, giusto in tempo per sedersi a mangiare qualcosa nel (triste) ristorante dell'albergo. E considerato che il mattino seguente ci aspettano una sveglia impegnativa ed il tour de force Connemara + rientro a Dublino, va da sé che Galway la vediamo solo dai finestrini dell'auto.

Il nostro ultimo giorno di viaggio ci vede dunque impegnati in una vera e propria maratona, con qualche preoccupazione per come possa uscirne Leonardo. Il nostro piccolo globetrotter si dimostra però, come sempre, una roccia e si spara questi 450 km finali di statali irlandesi, da una costa all'altra, come nulla fosse. Naturalmente, in cambio dobbiamo concedergli una sosta di una mezz'ora su una spiaggia del Connemara a raccogliere conchiglie e legnetti, ed un lauto pranzo a Roundstone a base di bastoncini di pesce.

Partiamo dunque da Galway di buon ora e viaggiamo inizialmente verso ovest per affrontare il giro del Connemara. La regione è sì bella, ma tutto sommato al di sotto delle aspettative, soprattutto al confronto del Burren e in considerazione del fatto che viene dipinta come una delle mete più meritevoli.
Attraversiamo dapprima l'interno della regione lungo la Lough Inagh Valley, che viene dipinta dalla Lonely Planet come uno dei panorami più scenic dell'Irlanda. A me, per dire, ricorda un po' la Scozia e alcuni tratti di Scandinavia. Insomma, un po' deja vu. Comunque piacevole anzichenò.
Davvero di rilievo c'è che il Connemara, in questa stagione, è interamente fiorito di giallo...

Connemara, Lough Inagh Valley

Kylemore Abbey

...il Connemara è interamente fiorito di giallo...

La giornata è partita con un cielo bigio, il che in fondo dà un po' di colorito irlandese a questa Irlanda fino ad oggi in gran parte soleggiata. Ma a mezzogiorno il cielo si apre di nuovo completamente e chiudiamo così con un gran bel sole caldo il nostro giro del Connemara, dopo la citata sosta pranzo a Roundstone, piacevole villaggio di pescatori sulla "riviera" irlandese.
Come d'abitudine, torniamo a casa anche con un bel po' di conchiglie oceaniche rubate alla bassa marea...

Connemara, nei pressi di Roundstone

Sono passate le cinque del pomeriggio quando ripassiamo da Galway. Dobbiamo ancora attraversare tutta l'Irlanda e tornare a Dublino: ci aspettano altri 220 km, quasi tutti in statale. Leonardo dorme dietro nel suo seggiolino. Una rapidissima sosta al drive-in del McDonald's di Galway per far rifornimento di caffè senza nemmeno scendere dall'auto e via, di corsa verso est.
Entriamo nella capitale prima delle otto di sera, giusto in tempo per raggiungere il nostro albergo all'aeroporto prima che Leonardo cominci a protestare per la fame. Alle spallle quasi milletrecento chilometri di Irlanda in quattro giorni. Non male, nemmeno questa volta. Anche in tre continuiamo a difenderci.

L'unica cosa che non riportiamo a casa è una foto dei pezzi. I pezzi sono i ruderi di torrioni e piccole fortificazioni, ricoperte spesso di vegetazione, che costellano un po' tutta l'Irlanda centrale. Almeno, noi li abbiamo ribattezzati così.
Sta di fatto che abbiamo incrociato decine di pezzi senza fermarci a fotografarne nemmeno uno, perché sapete come vanno queste cose: questo non è bello, questo è troppo lontano, questo non ha una bella luce e tanto aspettiamo di vedere il prossimo. Ecco, a forza di aspettare a vedere il prossimo, ad un certo punto non ne abbiamo visti più. E quindi addio foto ai pezzi.

Così, sulla via del ritorno a Dublino, ho approfittato della "sosta succo d'arancia" di Leonardo per scattare questa. Che è un torrione qualunque, del tutto inutile, preso in un posto assolutamente anonimo. Ma se lo immaginate un po' rotto, in mezzo a un prato e ricoperto di rampicanti, ecco, quello sarebbe un pezzo. Per questa volta, accontentatevi.

Da qualche parte in Irlanda, sulla via del ritorno...

Noi questo pomeriggio siamo già rivolati a casa. Nei prossimi giorni, con calma, i soliti aggiornamenti di rito ad Orizzontintorno: la scheda del viaggio, le nuove pagine nella sezione Viaggi Orizzontali, ecc.

Intanto, iniziamo a guardare davvero - ora sì - al nostro prossimo Giappone.

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Nota: un grazie in particolare ad Antonella per le preziose dritte che ci ha passato alla vigilia della nostra partenza per l'Irlanda.